南缽卍

原創性思維的價值

　　在分子生物學的方法幾乎一枝獨秀的年代，沃哈德與她的同伴韋喬斯一起，在顯微鏡下數果蠅達一年之久，這在旁人看來，不僅單調乏味，更有落伍之嫌。可作佐證的是，當年他倆在歐洲分子生物學實驗室（EMBL）從事果蠅早期胚胎發育研究時，周圍的人很驚奇于他們為何還用三四十年代的方法數果蠅。但是，不平凡的發現恰恰從平凡的手段中脫穎而出，這無疑令人深思。
　　
　　對於發展中國家的科研人員來說，這尤其是一種激勵。因為它證明了一個成功理論的提出，有時並不完全依賴於最先進的實驗儀器，它更需要研究人員與眾不同的原創性思維和獨具慧眼的切入點，不用說還要有耐得寂寞的恒心和毅力，1983年獲諾貝爾獎的麥克林托克也正是在這點上獲得了成功。
　　
　　沃哈德等只是借助於經典的研究方法，提出了一個簡單的模型，而完善這個模型的進一步工作卻是由分子生物學家做出的。例如，由他們所發現的這些節段數目基因，後來被分子遺傳學家所分離，發現它們與同源異形基因一樣，有一個共同的閱讀框（ORE），其中含有180對核苷酸，在各類生物中有很大的保守性。沃哈德的工作為分子遺傳學家克隆這類基因提供了基礎，因為在分離之前，分子遺傳學家就知道與分節有關的基因中的核苷酸順序一定會很特別。這是由於分節是生物進化中的大事，當生物進化到一定階段（環節動物）開始出現體節，此生物開始進入更為複雜的機體結構的進化。所以，與分節有關的基因一定會表現出某種共同性。然而，諾貝爾獎只屬於沃哈德等三人，作出這些發現的分子遺傳學家卻與之無緣。
　　
　　這恰恰是因為沃哈德等人提供的是一種原創性思維，是一門學科中的核心概念，所以，它富有簡潔的魅力；而分子生物學家隨後所做的工作，雖然使這個簡單的模型日趨美化、精細化、複雜化，但卻不屬於一種原創性思維。用庫恩的理論來說，前者提出了一種新的範式，而後者僅是常規科學時期的解難題活動。份量孰輕孰重，從諾貝爾獎的授予上自然能體現出來。諾貝爾獎不看重那些僅僅追求完美性的科學家。
　　
　　由此可見，諾貝爾獎更重視的是先驅性研究成果的發明者或發現者。所謂先驅性的研究成果，是指生物醫學領域中某個方面的革命性研究進展，它的誕生將構成未來幾年、十幾年乃至幾十年在這個方向上的研究熱點，為後來者留下了一大片有待開墾的處女地。不管後來者如何在這片處女地上細心耕作和完善，諾貝爾獎是不會再降臨在他們頭上了，除非他們的成果又產生了另一個革命性進展。
　　
　　沃哈德全力研究的是生物界中最迷人的現象——發育與遺傳的關係。但她本人的生活則談不上浪漫迷人。沃哈德婚後無子女，現已同丈夫離異——當生活和事業不能兩全時，她不得不放棄生活。她至今仍孑然一人。這不由得使我們更對她增添了一份敬意。
　　
　　最後有必要強調的是，對於沃哈德來說，促使她投身於科學研究的最大動力來自於對自然的熱愛以及對發育問題的強烈興趣。這是一種超脫功利色彩的、源自於生命深處的興趣，在急功近利的當代社會中，能聽到這樣的心聲，我們不免為之心動，並盼望有更多的人來關心自然、熱愛生命——這是沃哈德給予我們的另一個珍貴啟示，它的意義不亞於她的科研成果本身。